– Правда?.. Ну и что же? – ответил Мак, тщетнопытаясь припомнить, что он говорил принцессе перед тем, как в комнату ворваласьэта женщина.

– Я все слышала! Вы пытались соблазнить невиннуюпринцессу, пользуясь тем преимуществом, которое дает Малое Речевое Заклинание.Очевидно, Мефистофель открыл вам это тайное заклинание, чтобы вам удобнее былообделывать свои грязные делишки!

– Послушайте, – возмутился Мак, – вы либоошибаетесь, либо не за того меня принимаете. Я ведь ничего с ней не делал!

– В таком случае, как вы объясните тот шум, который яслышала из соседней комнаты? Мне показалось, что там происходит какая-тоборьба. К тому же поза, в которой я вас застала…

– Это она пыталась соблазнить меня! – воскликнулМак, теряя терпение. – Она меня, а не я ее, вам понятно?

Илит презрительно скривила свои красивые полные губы.Когда-то она была ведьмой – пышнотелой, с крепкими мускулами, которым могли быпозавидовать многие мужчины. Это было довольно давно (по земным меркам,разумеется) – в середине прошлой эры, но события тех дней, когда она со всейстрастью своей юной, неопытной души служила Темным силам, еще были довольносвежи в ее памяти. Она постигла прелесть возвышенной, духовной любви лишь всамом конце прошлой эпохи, когда без памяти влюбилась в Гавриила, синеокогозлатокудрого ангела с таким бесстрастным взором, что в первый миг молоденькойведьме показалось, будто светло-голубые глаза ее возлюбленного вобрали в себяхолод всех ледников мира. Это случилось во время прошлой Тысячелетней войны междвумя великими Силами. Главнокомандующим Сил Тьмы был назначен уже знакомый намдемон Аззи, пытавшийся переписать Историю о Прекрасном Принце на свой лад. Илитбыла подружкой Аззи и помогала ему до тех пор, пока не встретила Гавриила.Забыв своего прежнего друга ради новой любви, она оставила ремесло ведьмы.Любовь преобразила ее (как видно, эта могучая сила властна не только надсмертными, но и над существами из Мира Духов); и, отрекшись от Зла, она сталапламенной поклонницей Добра, ибо Добро было его стезей. Принеся нерушимыеклятвы Духа служить Добру, Илит вся отдалась своему новому служению. Раньше онабыла легкомысленным, беспечным созданием, и самой серьезной проблемой, скоторой она сталкивалась, был выбор наряда для предстоящей вечеринки (которые,к слову сказать, она очень любила). Теперь она стала законченным синим чулком истрогой блюстительницей нравов, каких уже очень давно не видали на Небесах:поистине, воинствующими фанатиками становятся отнюдь не праведники, араскаявшиеся грешники – те, кто однажды уже оступился. Бывшая ведьма следовалаДобру и Правилам Хорошего Тона (поскольку эти две вещи неразрывно связаны междусобой) с тем же неутомимым усердием, с которым она когда-то предавалась пороку.Казалось, она не знала меры ни в чем; и иногда ее поступки удивляли дажевидавших виды старейших представителей Светлых Сил, которые за долгие годытрудов во имя Добра уже успели разобраться, как вещи выглядят на самом деле.«Она еще просто слишком неопытна, – говорили они, качая головами. –Это ничего. Пройдет некоторое время, и она научится». Но время шло, а она всеникак не могла научиться.

– Вы злоупотребили своим положением, – отчитывалаИлит Мака. – Вас прислали сюда отнюдь не затем, чтобы вы соблазнялимолоденьких девиц, используя Речевое Заклинание. Вы – участник серьезногонаучного эксперимента, а ведете себя как проказливый мальчишка! Вам былопоручено серьезное задание, а вы, вместо того чтобы выполнять его, проводитевремя за легкомысленной болтовней и любезничаете с девушками. Я подам на васжалобу в Объединенный Совет Высших Сил Света и Тьмы – я уверена, что она неостанется без внимания и вам придется отвечать за все ваши проступки. А пока япозабочусь о том, чтобы вам больше не удалось натворить здесь никакогобезобразия.

– Подождите, – взмолился Мак, – выслушайтеменя…

Он хотел подробно рассказать ей, как все было на самом деле,но Илит ничего не желала слушать. Она считала, что это просто очередная ложьдерзкого соблазнителя, воспользовавшегося неопытностью своей жертвы ипытающегося избежать заслуженного наказания.

– Я помещу вас в такое место, где вы никому не сможетепричинить зла, – сказала Илит. – Я посажу вас в Зеркальную Тюрьму,голубчик мой.

Отчаяние придало Маку сил, и он был готов сопротивляться. Онподнял руки, защищаясь – неизвестно, что придет в голову этой сумасшедшейблюстительнице нравов. Но какой бы хорошей реакцией он ни обладал, Илитоказалась проворнее. Ей понадобилась какая-нибудь доля секунды на то, чтобывзмахнуть рукой и щелкнуть пальцами. Ее яркие, тщательно ухоженные ногтиблеснули в свете ламп, словно маленькие зеркальца. Комната закружилась передглазами Мака; ему показалось, что он теряет сознание. Мгновение спустя онувидел, что Илит исчезла. Он обрадовался, подумав, что она совсем пропала,оставив его одного в комнате. Оглядевшись, он понял, что, если кто-то и пропал,то это, несомненно, он сам. Помещение, в котором он находился, было емунезнакомо; в нем не было видно ни выхода, ни входа.

Это была маленькая комната с зеркальными стенами.Зеркальными были даже пол и потолок. Зеркала, расположенные под самыми разнымиуглами друг к другу, порождали бесчисленное количество отражений. Те из зеркал,которые находились друг напротив друга, создавали иллюзию бесконечных темныхкоридоров, ведущих в никуда, или мрачных провалов, зиявших прямо у ногнесчастного Мака. Изумленно озираясь по сторонам, он увидел несчетное множествосвоих отражений: некоторые были повернуты лицом к нему, некоторые – боком илиспиной, а иные вообще были перевернуты вверх ногами. Он повернулся – егоотражения сделали то же самое. Он сделал осторожный шажок вперед – некоторые изего двойников шагнули ему навстречу, другие же, наоборот, попятились. Еще шаг,уже не столь осторожный – и он ударился о зеркальную поверхность. Он отступилназад. Большинство отражений точь-в-точь скопировало его действия, а некоторыепродолжали идти дальше, не встретив на своем пути никакого препятствия. Макочень удивился, заметив, что его отражения каким-то образом обрели самостоятельность.Такое чересчур вольное поведение его двойников показалось ему зловещимпризнаком. Он начал наблюдать за их действиями и увидел, что один из егозеркальных образов сидит в кресле и читает книгу. Почувствовав на себе чей-товзгляд, двойник из Зазеркалья поднял глаза от книги и приветливо кивнул головоюМаку. Другой сидел на берегу реки и удил рыбу. Он был настолько поглощен своимзанятием, что даже не повернул головы, когда Мак поглядел на него. Третийразвалился в кресле, вытянув длинные ноги, и усмехался Маку в лицо. Тутнесчастный узник Зеркальной Тюрьмы почувствовал себя крайне скверно, и мыслиначали мешаться в его голове.